那姑娘听他两人说话，已是慢慢退到一边去，盘了腿坐在板凳上，用一个手指头蘸了水，在桌上画圈圈儿，脸上却不住放出笑容。朱怀亮便问道：“你笑什么？”那姑娘道：“这位砸了我们一只水桶，我们不应该让他赔吗？”说时，低了头只耸肩膀。朱怀亮道：“越说你不懂礼，你就越装出不懂礼的样子来，还不进去！”那姑娘笑着，进店去了。过那门槛的时候，还轻轻地将身子一耸。朱怀亮道：“不瞒老兄你说，我熬到这一把年纪，先后讨两房家眷，就剩这个孩子，惯得不成个样子。在她十岁的时候，内人就去世了，越发是不忍管束她。所以到了现在，她一点儿礼节不懂。”柴竞道：“不，我看姑娘就是一位巾帼丈夫。而且她那种性情，像老爹这一样痛快，尤其是难得。”朱怀亮听了，一面点头，一面用手理胡子，笑容满面，便吩咐蛮牛将柴竞的行李一齐拿进里面去。另外泡了一壶好茶，在芦席棚下把盏谈心，朱怀亮道：“我刚才看老兄你的武艺，内功确是不错，倒是同道中人，但不知道老哥你何以这样留意我老头子？”柴竞指着店里墙上那四挂条幅道：“晚生虽然懂得一点儿拳棒，但是同时也在家里读过几年书，粗粗地懂一点儿文墨。这上面写的话，不但是平常卖酒的人家不配挂它，就是平常会武艺的人也不配挂。在这一点，我相信老爹就是一位不遇时的大英雄。”朱怀亮听说，将凳子一拍，说道：“我不料这江汊子里居然会遇到知己。老弟台，我看你是个好人，对你实说了吧，我是翻过大筋斗的。”柴竞听了，就想追问一句。只见老头子摸了胡子，又仰天长叹一声道：“过去的事，不提也罢。”柴竞道：“老爹是一位慷慨英雄，难道还有什么不能说的话？”朱怀亮道：“我倒不是有什么亏心的事，不过我以前的事，是不能逢人就说的。一个不仔细，头和颈就要分家。老弟台，你以为我是一个纯良的百姓吗？”柴竞听了这话，心里扑通一跳，心想这老头子虽然精神矍铄，但是一脸的慈祥之色，不像是个坏人。难道他还做强盗不成吗？便笑道：“老爹这是笑话了，像你这样的好人，晚生活了二十多年，不曾遇到几个，怎样说不是纯良百姓呢？”朱怀亮笑道：“我这话不细说，你是会疑心的。但是我并不是浔阳江边的浪里白条，干那不要本钱的买卖，也不是在梁山泊开酒店的朱贵，把人肉做馒头馅子。你不要看我是一个卖酒的老头子，我从前做过一任官，抓过印把子呢！”说着，又哈哈大笑起来，又道：“老弟台，人生就是一场梦，不要到了两脚一伸，才会知道这话不错，无论是谁，只要一想三十年前的事，他就觉得是做了一场梦了。这话不是三言两语可以说完的，今晚上温好两斤酒，我们慢慢地谈一谈。这个时候，总有来往的人，暂且不提吧。”柴竞听他如此说，也只好忍在心下。