“唉——，为人臣者难啊！当今之时，太后与皇上都在主和，恭亲王也是主和。他们要我来解决这个天大的事，不是信任我，而是在让我落骂名，经方啊，天下人都指责我主和，可是，谁能想到我一个做臣子的苦衷？君叫臣为，臣岂敢不为？”
“父亲，别再提这个了，不管怎么说，为君分忧，为民除难是一个朝臣的责任。不求能尽人意，但求无愧我心。一旦此事了结，父亲大人可以请求回乡养老了。”
“话是这么说，可是这两天国内的电文如雪片一般飞来，让我喘不过气来，尤其是前几天张之洞的来电，叫我不安！”
“张之洞一向和父亲大人不和，他的话何必看得太重！”
“经方，话不能这么说。且不说张之洞为朝中重臣，影响颇大，就是他的意见本身也多能切中要害，值得重视。他说到台湾，认为台湾万不可放弃，一旦放弃台湾，北自辽，南至粤，永无安宁，况且中国水师运船终年受其挟制，何以再图自强？这话有道理啊。”
