女娲氏——传说中,女娲与庖牺对男女交配旧习惯都有些改革。
神农氏——发明种五谷,做耒耜陶器,又日中为市,开始有交易。那时候人不知道争夺财物,也不知道什么刑法政令。神农氏别号烈山氏,烈山就是烧山,也许焚烧山林,开垦土地,正是农业的开始。
依一般进化规律说,人类最初过着树上生活,其后发明用火,又其后发明渔猎,又其后发明牧畜,又其后发明农业。这与有巢、燧人、庖牺、神农的次序,大体符合。古书凡记载大发明,都称为圣人,所谓某氏某人,实际上是说某些发明。而这些发明,正表示人类进化的某些阶段。
传说中的人物,似乎比较可信的,有太皞、炎帝、蚩尤三人。他们是三个种族的首领。
太皞——据说姓风,画八卦代替结绳。八卦是两种线形凑成用作记事的符号。有无其事,不能证明。不过类似这种原始楔形文字,在中国西南部落后种族的苗瑶中,确曾普遍使用过。南宋周去非做广西灵川县官,有瑶人投木片告状。木片上刻长短条痕,据翻译说,是“和仇人相攻,仇人用箭射他,请求县官究办”。依此作例,八卦原来是夷族木契,很有可能。后来华族发明象形文字,借它作卜筮的符号。